第五九一章 白驹场(1/2)

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所以，林啸此行之所以劳师动众，带了这么多的民工，除了买盐运盐需要人手，其另一个初衷，就是希望经过实地考察，找一处合适的盐滩地，先搞个试点，开辟一家有着足够规模的“国营”盐场。

这样一来，既为这些难民解决了稳定的饭碗，又能确保可靠的食盐货源，作为平抑畸高盐价的后盾……

赶了二百五十多里路，直到第四天傍晚，才到了盐城这个地方。

眼看天色已晚，林啸便下令卸车宿营，同时命司徒正带人进城，去找张晨枫麾下骑兵团一营的辎重连接头。

按事先的部署，这个连的驻防地就是盐城，黄河战役顺利的话，此刻他们或许已经到位。

林啸决定，将收购到的这批食盐统统交给他们，等待扬州派出的船队前来接应，改用船队接力南运。

事实上，在这个时候，就在大堤西侧的不远处，就已经开凿有直达海安镇的运盐河，但是，他们仓促之间找不到大量的内河船，只得在此卸货，以便轻装前行。

然而，司徒正进城一打听，却发现这个辎重连尚未赶到。

无奈之下，林啸只得将手头唯一的一个机炮连暂时留下，其余人第二天一早继续南下。

过了盐城，前面就是扬州府的地界了。

林啸考虑，另外五千石的采购任务，就在兴化县和泰州附近完成，这样可以缩短一些运输路程，在时间上更为有利。

然而，奇怪的事情发生了——出发三个多小时后，刚进入兴化县境内不久，沿途就几乎看不到人了。

一路上，除了满眼的荒滩，好久才能见到一二处残垣断壁的小村落，看上去就像曾经在这里发生过大战似的。

继续走了差不多一个小时，才难得地遇到了几拨行人，进入白驹场盐区之后，便又人迹渺然了。

见此情景，林啸心头纳闷——根据事先掌握的情报，这一带的白驹场、草埝场和刘庄场等处，都是不小的盐场啊。

其中的白驹场施家桥，还是《水浒传》的作者——施耐庵的故乡，在计划中，他是要顺道去参观一下的。

情报资料显示，仅仅这个白驹场，每年就能产盐一千引以上，按每引三百斤计算，这个盐场每年产盐将近二百吨。

从人口来说，这么大的盐场，起码有盐丁一千人以上，加上家属的话，盐场周围少说也有四五千人口，应该有许多盐村才对。

但是，为何这一路上，除了废墟还是废墟？

直到中午时分，他们才发现了一条半荒废的石板路，在林木的掩映中，一路往西蜿蜒而去。

林啸下令队伍暂歇，亲自带着几个人下了大堤，沿着石板路一路前行，终于找到了一个还有炊烟的村落。

走进村子，发现这个村里倒是不小，但是房屋大多是茅草屋顶的土坯房，许多屋子都是大门紧闭，有的门前杂草老高，有的早已坍塌，废墟上也已经长满了草，一看就是多年没人住了。

村里所见大多是些神情麻木、衣不蔽体的老幼妇孺，看上去极其穷困，看到来了一伙兵丁样的不速之客，他们却也不躲避，一副漠不关心的木讷模样。

或许在语言沟通上出了点麻烦，司徒正打听了许久，才找到了村长家。

村长是个年近六旬的老汉，一问之下，这里确实就是施家桥，他本人也姓施，是这里的世袭盐丁。

“兴许还是施耐庵的本族后代呢……”

打量着这个满脸皱纹、身子已经有些佝偻的老头，林啸心想。

见到这群怪人来访，这个施村长的言语举止倒并不怎么拘谨，显是出过门，见过一点世面的。

“这儿的村民生计太艰难，”

面对林啸提出的疑问，他的回答还算利索，“不但要去盐田晒盐，还要出海捕鱼，采集海菜……虽然有路连接村子，可是大多数时候……路上便空无一人了……”

一听来人想买盐，他却苦笑着叫人打开了盐仓——里面只有十数袋盐，大约七八百斤的样子。

这么少的存盐让林啸吃了一惊——这与淮安府的大盐场相比，就像是两个世界的。

一番细问，他才知道详情。

去年海啸，范公堤东边新垦的盐场，许多滩田都被冲毁了，有些甚至直接沉到了海里，盐场的生产能力，一直没有恢复到以前的水平。

但是，官府下达的折色银却一点都没减，代为征收的场商既催得紧，开出的盐价又越来越低，盐丁们眼看难以生存，逃亡很多。

古法的煮盐业，完全是劳动密集型的产业，人力不够的话，正常的生产都难以维系，折色银子更加缴不齐，官府催课又急，村里的许多丁壮，平时都四处躲藏。

幸好范公堤西侧的土地尚多，又有运盐河水的灌溉，盐丁们在晒盐之余，另外垦田种些粮食，倒还能果腹，只是时常担惊受怕而已。

然而，雪上加霜的是，前些天传闻明贼来犯，扬州府的守城老爷下令加派“剿饷”，规定三天之内必须交齐。

穷得叮当响的盐丁哪里还拿得出甚么银子，于是便来了一队漕兵，强行将盐场的存盐统统抢走，说是冲抵部分饷银，还放言要加征壮丁，于是盐丁们逃走的逃走，被杀的被杀，如今全村拢共只剩不到二百盐丁了……

这个情况给了林啸很大的打击。

显然，这个盐场的状况极不理想，已经几乎处于瘫痪状态了。

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