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自同往北山，于马车内详谈半日，宋鸣珂对他改观了不少，徒生倚重感。

她在屋内闷久了，干脆让元礼陪她散散步。

元礼悄声禀报，他准备为“长公主”调配新药丸，但需半月之久。

细观宋鸣珂脸色，他再三嘱咐，这几日不可吃冷凉饮食，切莫熬夜苦读，还问她，是否有别的不适。

宋鸣珂知他话中含义，不由得涨红了脸：“没……朕若有不妥之处，自会告知元卿家。”

“微臣只是担心陛下，因羞涩而不肯启齿。”

“你！”

“事关龙体，微臣未敢轻率。”

“反正……这、这个不许提！”宋鸣珂恼羞成怒，急急瞪他。

正巧此时，前方走来一名内侍官，“陛下，霍二公子求见。”

宋鸣珂视线朝廊外的垂花门扫去，只见霍睿言发束银带，灰青长袍洁净，在门边一站，人如玉树，恭谨中潜藏锋锐。

她如蒙大赦，转头对元礼蹙眉，催促道：“快去做事！下回再胡说八道……小心朕、朕重罚你！”

“微臣遵旨。”

宋鸣珂脸颊绯色未散，小嘴微撅，快步走向霍睿言：“今儿雨天，二表哥怎忽然来了？”

霍睿言早将二人神态尽收眼底，心头如浓云笼罩。

见她主动步近，忙压抑心内涌动的酸涩，抢上前行礼：“受陛下赐宝，特来谢恩。”

“谢什么恩哪！几件玩赏之物，用得着虚情假意的礼节？”

“陛下竟直接扣上一顶虚情假意的帽子？好生冤枉呐！”

他哭笑不得，又略感忐忑。

难道……借机入宫见她一面，做得太明显？

如何才能不着痕迹？

元礼揖别，眼光似在霍睿言脸上停留了一瞬，如有审视，如有戒备，垂首从回廊离开。

宋鸣珂如释重负：“大表哥呢？”

“恰逢兄长参加武科举考试，我便自行前来，打扰陛下了？”

“没有的事！”她斩钉截铁，反而透出无形心虚，“京城保荐的不是大表哥？为何要考试？”

当朝武学招生每三年一次，各地官员可保送一名学生免试，其余人等除武艺和体力考核外，还要考“策”或兵法。

“兄长打算凭实力考上。”

“有志气！”宋鸣珂赞道，“定能一举夺魁！”

“借陛下吉言。”

霍睿言长眸倾垂，笑貌氤氲黯然。

以兄长之能，其考上后将直送枢密院试用，担任武职，此后长留在京。

待新君势力巩固，一切尘埃落定，霍睿言理应肩负霍家儿郎的责任，前往蓟关。

届时，兄长会替他守护她？又或是……另有其人？

莫名记起，她遇刺时冲口而出的那个名字——秦澍。

尽管反复确认他们从无交集，他仍旧直觉，她说的就是那人。

宋鸣珂显然未曾注意他豪情中混杂的小失落，兴致勃勃谈及早朝时的旨令。

雨后阳光洒在她澄澈的明眸上，描摹了眉眼中的娇软与得意。

眼尾如泛桃花色，笑时春风舒畅，挠人心扉。

须臾失神后，他唇角禁不住随之翘起浅弧，蔓生出丝丝缕缕的宠溺。

如能一直看她的笑靥，或许，他再也舍不得离开她。

水溅残香，凄清飘零，似繁华梦散，恰如宋显扬的颓然心境。

府内庭院由他亲自督造，各类珍稀花木更是亲手打理，此刻目视最熟悉的一切，他小心翼翼绕过水渍与落红，弯腰拾起石径上的春兰，抖落泥泞，却抖不掉心头烦闷。

“殿下当真不再争取？”

乐平郡王从廊下匆匆行近。他挂闲职，今日无须上朝，想必为传闻急忙赶来。

宋显扬嘴边勾起无丝毫欢愉的笑：“争取？能争取什么？”

“自古兄弟阋墙乃常态，只是没想到，今上优柔寡断，竟狠得下这心！”

乐平郡王迈步走至他身边，压低了嗓门。

宋显扬见他踏花而行，微感不悦，忿然道：“想来，此前是我错估了他！今有安王叔辅佐，定远侯手掌兵权，再加上霍家兄弟一文一武，他的确有强硬底气。”

“霍家人是谢太后的远亲，还说得过去；安王爷乃殿下的叔父，没开口求句情？”

“哼！”宋显扬恼怒，“我这叔父精得很！再说，他凭什么为我求情？”

“唉……早劝殿下拉拢安王，殿下偏不听。”

“我不想吗？是母妃不让！她说赵家昔年与安王结了梁子，互生嫌隙，一贯面和心不和。

“我得势时既不与他深交，失势后更不该给他羞辱。好在……外公威名犹在，宋显琛和宋博衍一时半会动不了咱们！”

乐平郡王听他直呼皇帝与安王之名，大惊失色：“殿下！今非昔比！切忌祸从口出！”

“不用你提醒我‘今非昔比’！”宋显扬怒而一甩袍袖。

乐平郡王自知失言，赔笑道：“或许，圣上只是担心位子未稳，而殿下气焰太盛，才以此打压。待风波平息，殿下定能东山再起。”

“那倒不会，他藏匿如此之深，害我真认定他懦弱无能！我俩素来不待见对方，我嫌他假仁假义，他恨我事事高他一头。可我有错吗？又不是我乐意比他早生五年！”

宋显扬近年自恃生母得宠，又比宋显琛年长几岁，私下冷嘲热讽，没少使绊子。

原想借除夕家宴郑重赔礼道歉，好让对方放他一马，不巧赵太妃突然吐血。

母妃这病来得稀奇，他大致