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祁远气喘吁吁地说道：“这是人走的路吗？遇上山洪，躲都没地方躲！”

他们浸在齐腰深的水中，像当日过黑石滩一样，在水里艰难地行进着。朱老头说的“路”，竟然就是那条山涧。他领着众人顺着一道缓坡下到涧中，然後趟着水往上游走。这一段水势倒还平缓，但涧底的岩石极滑，一不小心就有人马滑倒，溅起一片水花。

朱老头盘着膝，稳稳坐在驴背上，半眯着眼道：“富贵险中求。走南荒，本来就是刀头『舔』血，虎口求食的勾当。走条山涧算什么？别担心，再往前走，水就浅了。走起来比大路还轻省。”

这一次雲氏商会走在最前面，相比之下，他们的人手是最完整的，这一路只损失了三人，不算雲苍峰，还剩了十三人。商馆的吴战威和小魏在後面压阵，最初的八名护卫现在还剩下他们和石刚三人，以及四名奴隶，就算加上程宗扬他们四个，也只有十一人。

花苗人走在中间，他们伤亡最重，九名男子只剩下四人，十余名女子却无一受伤。这时受伤的花苗汉子在前横成一排，後面的女子手挽手将新娘和阿夕护在里面。

凝羽脸『色』好了许多，程宗扬让她侧身坐在黑珍珠背上，自己在旁牵着马缰，顺着山涧前行。

在山涧中走了七八里，随着地势的升高，水位渐渐变浅，从及腰深浅，一直降到小腿处，让众人都鬆了口气。朱老头没有说错，涧底的岩石虽然湿滑，但没有山林中那么多蕨叶藤蔓要砍，一路趟着溪水走来，倒比山路更加轻鬆。

浓雾已经消散，两岸浓绿的枝叶显『露』出来。程宗扬道：“老四，这条路你没走过吧？”

“趟水的路我也走过不少，但没敢这么走过。”祁远道：“一来南荒走的都是熟路，没人领，谁也不敢走生路。万一陷到泥沼里，可不是闹着玩的。二来山涧不好走，水急不说，底下是旋涡还是坑洞，谁也说不准。再一个就是怕遇到山洪。南荒雨多，山洪下来，平常一条小溪都能变成一条大河。咱们有时候宁愿绕远路，也轻易不过山涧，求的就是一个平安。”

程宗扬扭过头，“雲老哥，你呢？”

雲苍峰眉头紧锁，良久道：“山涧太险，我也未曾走过。”

“除了我老人家，谁敢走山涧？”朱老头不知何时骑着他的瘦驴挤了过来，“也就是我这老南荒，才有胆量、有见识这么走！到了前面咱们就上岸，下午再赶一段山路。运气好，今晚能宿在蕈子林。”

祁远没走过白夷族的路线，更未听说过蕈子林，也没什么反应。雲苍峰的眉『毛』却动了一下。从熊耳铺到白夷族，途中会经过蕈子林边缘，但那足有两日的路程。没想到沿山涧溯流而行，只要一天就能赶到。

不过正如祁远说的，山涧太过危险，平常过条山涧都不容易，何况是在山涧里面行走？就是南荒土著，也未必敢不要『性』命地这样走。

这山涧支流极多，朱老头领着众人七绕八拐，不知道过了多少水岔。越往上走水流越细，最後变成孱孱小溪，溪底洁白的岩石被水冲刷成光滑的形状，清澈的泉水绕石而过，不时有细小的游鱼被他们惊动，飞快地从石隙间钻出。

溪水刚没过脚背，走起来更加容易。连一直担心的祁远也『露』出笑容。但没走多久，朱老头却离开溪水，带头钻进一片蕨林。

石刚追上去，有些不甘心地说道：“朱老头，这路刚好走些，走一段再上岸吧。”

“再走，前面就进沼泽了。”朱老头吓唬道：“那儿的蚊子比老鹰还大，就你这马，一晚上血就被吸乾，光剩一张皮了。”

石刚吐了吐舌头，老实跟着朱老头进了蕨丛。

眼前是一条山谷，谷中生满各种叫不出名字的蕨类植物。肥厚的蕨叶下，不时挂着几串果实。有的青涩，有的通体鲜红，还有的熟透了，呈现琥珀般的蜜黄『色』。

石刚忍不住摘了一颗，放在鼻子下面闻了闻。

朱老头道：“别碰，这些果子都是有毒的。”

石刚咽了口吐沫，“闻起来味道不错，怎么会有毒呢？”

朱老头虎着脸道：“没毒的早让山里的猴子吃完了，还能留给你？小心拿着烂手！”

石刚连忙把果子扔开。朱老头骑在驴上，顺手接住，然後放在嘴里，大口大口吃了起来，啃得满口生津。

“喂！朱老头，”石刚叫了起来，“你不是说有毒吗？”

朱老头厚颜无耻地说道：“老头我运气好啊，捡的这颗没毒。”

石刚气得直翻白眼。他是头一次走南荒，祁远反复交待过，南荒的东西不能『乱』吃。这会儿看朱老头吃得这么香甜，石刚按捺不住，他不敢『乱』摘，还在那棵蕨树下，挑了颗熟透变成朱红『色』的果子，在衣服上擦了擦，张口用力一咬。

朱老头拿着吃剩一半的果子，从驴背上低头看着他，关心地说：“辣吧？”

石刚张着嘴，咬着半个果子，辣得眼泪都出来了，丝丝地吸着气。

“不听老人言，吃亏在眼前啊。”朱老头教训道：“俺老人家刚说过，山里的果子不能『乱』吃。这果子叫荔果，青的时候是甜的，等熟透长红，就辣得入不了口。瞧瞧，小伙儿舌头都肿了……还不赶紧吐了！”

石刚口中像含了团火，舌头带嘴巴都辣得没有知