第313章 义庄(1/2)

义庄位于城郊，两人披着霞光，快马加鞭，赶在了日落之前到达。

朱澄往四周望了一眼，入目的尽是萋萋的荒草，看着一派萧条清冷的样子。

都已经到了晚饭的点儿，却连炊烟都没见到几缕，只有一间破屋孤零零地伫立着，还真是渺无人烟。

从匾额上看，那间破屋就是义庄了，斑驳的外墙上，覆盖着青色的苔藓。

一根槐树枝从墙内伸了出来，光秃秃的枝干如同干尸的手爪，枯瘦枯瘦的，带着几分难以言述的鬼气。就连迎面吹来的寒风，都比别处多了几分凄冷。

总觉得这风声中，夹杂了嘤嘤的低泣，似有还无。不知来自于远处的村庄，还是游荡的鬼怪。

两人下马进门，就见一个老汉坐在槐树下。也没个像样的桌椅板凳，捡了个木疙瘩，权当是杌子了。

他的本名叫什么，连他自己都不知道。只记得小时候闹灾荒，跟着爹爹逃难时失散了，迷失在了林子里，被前任仵工捡回了义庄，收作了养子，传授了手艺。

老仵工过世后，他顺理成章地接过了他的衣钵，一干就是一辈子。

此刻的他，手中拿着一叠黄纸，正眯着眼在剪纸钱，突然感到一片阴影笼罩下来，将他的视线给遮蔽了。

抬起眼眸，一时被耀目的霞光晃花了眼。待双眼适应过来后，方才看清来者，竟是两个矜贵的少年。

两人都不用亮出身份，单单是身上的那套精美的飞鱼服和配的绣春刀，就足够有威慑力了，不是他这么个卑贱的仵工，能得罪得起的主儿。

他忙站起身来，将手里的纸钱和剪刀随意搁在了木疙瘩上，理了理身上的衣衫，勉力挤出了一个僵硬的笑容来，“有失远迎。小老儿是此处的仵工，不知有什么能为两位大人效劳的？”

朱澄讶异地看着马哲，第一回见他收起了那如同拓印在脸上，万年不变的笑意。嘴角下垂的时候，多了几分肃然，显得官威十足，“被检校所杀的那个士兵尸体，是不是在你这儿？”

老仵工老实答道，“刚入木，就在里面。”

“带我们去瞧瞧。”

老仵工望了眼天色，纠结道，“如今快入夜了，根据规矩，是不能开棺的，会打扰它们安息的。”

朱澄将手移到了刀柄上，“锦衣卫办事，你敢违抗？”

老仵工忙摆手解释道，“小老儿不敢，只是规矩是这么……”

“你的规矩大？还是锦衣卫的规矩大？”朱澄的眼神冷了下来，他在刑部的面前折了面子也就罢了，若是连个仵工都摆不平，他这个锦衣卫千户也不用再当了。

老仵工抿了抿唇，没奈何，只能苦着脸，不情不愿地应了声“是”，领着两人穿过两排神像，毛发根根竖起，金刚怒目、跐牙裂嘴的样子，非鬼胜鬼。

一行人来到摆放棺木的地方，迎面是三排灵位，沿墙摆设着。各种姓氏的皆有，多半是无人认领的死者。

朱澄扫了眼屋内所摆的棺木，只有四口，狐疑道，“整个顺天府，就这几个死者？”

老仵工讪讪一笑，“送来这儿的，都是涉嫌人命案子的。对面还有一间，安放的是客死的异乡人，等待家人认领。”

忽悠人呢？

朱澄掌握着锦衣卫，别的不说，对顺天府每日死了多少人，还是有个数的，“就这么两间屋子，单单是每日死的流民，怕也安置不下吧？”

老仵工解释道，“如今李大人做府尹，招收了不少流民做工，死的人已经少了很多了。”

不过限于财力，招收的流民有限，还是有不少冻死饿死的。

通常确认死因无疑后，便用草席子一卷，直接抬去乱葬岗了。

留下的都是衣着讲究的客商，等待家人前来认领，好赚些赏钱。

当然，这是老仵工的小心思，就不必对两位官爷说了。

他径直走向了其中的一口棺木，木色是浅淡的黄，可见是新打造的，凑近了，还能从尸臭中辨别出淡淡的木香。

只见他工双手合十，向那棺材拜了三拜，那副样子比见着马哲等人时更为恭顺。

这是发自内心的敬畏，自然不可与对官爷的畏惧一概而论。

拜完后他推开了棺盖，一股血腥与腐臭混合的味道，刹时扑面而来，让人忍不住冰系蹙眉。

马哲从怀里掏出了一个小罐子，这是他出宫前，无羡特意吩咐了柴胡，给他制备的。

马哲打开瓶塞，倒出一片姜片，递向鼻头紧皱的朱澄，“含在嘴里，会好受很多。”

“不用。”朱澄想都没想，就拒绝了。在他看来，连这点味道都受不了，还做什么锦衣卫？

马哲没有再劝，将姜片丢入自己的口中，收好罐子，又取出一副肠衣手套，仔细地为十根手指，挨个儿套上，看得朱澄嘴角一抽。

这家伙不是东厂的吗？

怎么弄得比仵工还要专业？

看来，那些说东厂剥皮、削骨的传闻并非空穴来风，不然随身携带的器物，怎会如此齐全？

他不觉往后退了半步，给马哲腾出了验尸的空间。

时值隆冬，天气寒冷，人又是刚死的，尸体保存得还算良好。

马哲从上到下，仔细打量了棺材里躺着的死者一眼。只见他两鬓霜白，不算年轻了，估摸着，过了天命之年。

老仵工在旁介绍道，“脖子上的刀伤，是死者的致命伤，因为要入殓，被小老儿用线给缝上了。”

他的手艺真不咋地，针脚粗糙得