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第60章 求婚的序幕(1/2)

玛丽的生日这天注定是她生命里不平凡的一天。

从早餐时间起,就接二连三地发生一些不平凡的事。首先是一向恪守规矩的管家打破常规走进餐厅禀告说,翡翠谷庄园的列斯特伯爵派人送来了玛丽小姐的生日礼物。宾利先生早已经恢复了他开朗的性格,听了这话便高高兴兴地说道:“哦,把玛丽小姐的礼物拿进来吧,史密斯先生。”他调皮地朝玛丽眨了眨眼,继续说道,“我忘了告诉你,玛丽,那天我去翡翠谷庄园送请柬时,列斯特伯爵说过要送你一份小礼物做为生日当天的惊喜。”

宾利小姐又一次嫉妒地两眼放光,她也跟着嚷嚷:“是什么礼物,史密斯?拿进来给大家看看!”玛丽在心里默默祷告,希望真的是惊喜,而不是惊吓。

但是管家史密斯先生却站在原地没有动,他用训练有素的仆人那种不动声色的语气板板地说道:“那礼物太大了,拿不进来,老爷。我已经派人将它牵到了餐厅的窗户外面,请您到窗口去看吧。”

宾利小姐第一个跑到了窗口,其他人为好奇心所驱使,也纷纷放下刀叉和餐巾,簇拥到朝向庭院的那两个窗口前面。宾利小姐一看清外面的东西,便低低地惊叫了一声,她完全呆住了。玛丽也急急地想去看看,可惜她动作慢了一步,被挡在了众人的后面,但是仅仅一霎那的工夫,人们就闪开了,给她让出空儿来,好让她能看清楚她的生日礼物。

窗外是一匹黑马,毛色油亮,佩戴着全套昂贵的丝绒鞍鞯,由一个面容清秀的小马僮牵着缰绳,正在悠闲自得地甩着尾巴,大嚼窗下花坛里的玫瑰花。宾利先生一眼认出了那匹马:“阿布,是阿布。”喧哗的人声打扰了阿布的早餐,它不满地抬起头来打了个响鼻,用舌头将挂在嘴边上的一朵粉色戴安娜玫瑰花蕾舔到嘴里,继续津津有味地吃着。

没错,这正是那匹身价二十万英镑的纯血黑马阿布,现在大家终于知道了列斯特伯爵买它的用途——它又被送了回来了,而且是做为玛丽小姐的生日礼物!

宾利小姐突然感到呼吸困难,她使劲抓着自己的领口,身体摇摇欲坠,大家连忙扶她到椅子上坐下,又乱着去找嗅盐。在这阵慌乱中,玛丽眼尖地发现在阿布的脖子上还挂着一串闪亮亮的东西,那可不是缰绳和辔头的组成部分,她果断地向窗外探出身子,顾不得玫瑰刺扎手,就那样从马脖子上将那串东西扯下来,握在手中,然后她郑重其事地回转头对宾利先生说道:“列斯特伯爵真是太有绅士风度了,他竟然用这种方式将你最喜欢的马送回霍华德庄园来。可是我觉得宾利先生你不能接受这份厚礼,伯爵对霍华德已经是仁至义尽,这让人承受不起。我认为你应该立刻派人将马匹送回去。”

她这样欲盖弥彰地将伯爵对她的情意转加到了宾利先生身上,好像伯爵是为了向霍华德庄园充分显示慷慨才把阿布送回来的,而仅仅借用了她的生日礼物的名义。可惜宾利先生没有体会出她的用意,只听宾利先生挠了挠头,回答道:“可是玛丽,我恐怕不能回绝伯爵的好意,这毕竟是送给你的礼物。”而且有一点宾利先生没有说出来——将送出的礼物退还回去,是一种绝交的表现,宾利先生绝对不想如此得罪自己的恩人。

宾利小姐猛然被一大撮嗅盐给刺激得清醒了过来,她听到了玛丽和宾利先生的对话,巴不得列斯特伯爵没有爱上玛丽,更巴不得玛丽彻底得罪列斯特伯爵,现在听玛丽这么撇清,便连忙附和,不过她提出的意见却是这样的:“我认为玛丽小姐说得对,应该把马送回去,我们无需如此承列斯特伯爵的情。毕竟伯爵出钱拍下这匹马,是他自己的心愿,又没有谁求他这么干的,谈不上谁占了谁的便宜。倘若我们收下这匹马,那就意味着就得承认被伯爵资助了二十万英镑的事实,这可真划不来。”

但是她这种自私的意见惹恼了她的哥哥,宾利先生激动地反驳道:“卡洛琳,我从来不想否认承受了伯爵二十万英镑的资助,不论伯爵有没有把马送回来,这一点都不会改变,并且将来我一定会设法将钱还给伯爵的,方才的话我请你以后不必再提,我可不想被人看做是个忘恩负义的人。”

宾利小姐很不高兴,便不再说话,这里宾利先生恳切地对玛丽说道:“玛丽,这匹马是列斯特伯爵送给你的,你可以自己来决定是否送还,不论你是如何决定的,我都会支持你的。”但是就在这短暂的时间里,玛丽已经改变了主意,现在她已经清楚列斯特伯爵的用意了——他是笃定她绝对不可能将马送回去,那就意味着霍华德庄园与翡翠谷庄园的绝交,为了宾利夫妇,她也不能这么做。

于是她不得不露出一个勉强的笑容,对牵马的僮仆说道:“请回复列斯特伯爵,谢谢他的好意,我收下这份意外的礼物了。”年轻的仆人摘下帽子来鞠了一躬,高高兴兴地走掉了,至于阿布也有霍华德庄园的马夫来制止它继续糟蹋玫瑰花,而将它牵回了原来的马厩。看来阿布很高兴回到原来的家,它毫无反抗地溜达着回去,还不时用脖颈蹭一蹭马夫的头发。

大家回到餐桌前继续用早餐,但是心情各异,每个人都认为这是列斯特伯爵将要向玛丽求婚的节奏,令她心乱如麻。玛丽的手中还握着那条项链,她什么东西都吃不下,不久就借口要回房间试穿下午舞会的衣裙

状态提示: 第60章 求婚的序幕
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