第117章 跳舞小人(3)(2/3)

“你不必担心，他不会逃跑的。”

“你怎么知道？”

“逃跑就等于他承认自己是凶手。”

“那就去把他抓起来吧。”

“我估计他很快就来这儿了。”

“他为什么要来呢？”

“因为我已经写信请他来。”

“简直难以相信，福尔摩斯先生！为什么你一请，他就乖乖地来呢？这不恰恰会引起他的怀疑，促使他逃走吗？”

“我不是按照他的方式给他写了一封信吗？”福尔摩斯说，“要是我没有看错，这位先生正往这儿来了。”

说话间，只见在门外的小路上，有一个身材高大、皮肤黑黑、挺漂亮的家伙正迈着大步走过来。他穿了一身灰色法兰绒的衣服，戴着一顶巴拿马草帽，胡子拉碴，大鹰钩鼻。他沿着院子路径，大摇大摆走着，旁若无人，仿佛走的是自家的院子。不久传来响亮而自信的门铃声。

“我认为，先生们，”福尔摩斯小声说，“我们最好埋伏在门后。对付这样的人，要格外谨慎。准备好手铐，探长。把谈话交给我。”

我们静静地等了一小会儿——那种让人永远不会忘记的片刻。门打开了，那人刚一迈进来，福尔摩斯就用枪顶住了他的脑袋，马丁马上给他上了手铐，行动迅速、敏捷，还没等他意识到自己受到攻击就已经做完了所有的一切。他瞪着我们，黑色的眼睛里凶恶与愤怒毕露，然后发出一阵苦笑。

“哈，先生们，这次你们抓到我了。我似乎碰到狠角儿了。不过，我是来见希尔顿·丘比特太太的，你们该不会告诉我，她也参与设计了这个圈套吧？”

“希尔顿·丘比特太太伤得非常严重，还在死亡边缘。”

男子痛苦地发出一声粗鲁刺耳的喊声，声音响彻在整个庄园。

“你胡说？”他拼命嚷道。“受伤的是希尔顿，不是她。谁忍心伤害小埃尔西呢？我可能威胁过她，愿上帝饶恕我！可我决不会碰她一根头发。你别吓唬我，告诉我实话，她没受伤，对吧？”

“发现她的时候，她伤得很重，就倒在她已经死去的丈夫身旁。”

他长叹一声跌坐在长靠椅上，用铐住的双手捂住脸。一连五分钟，他一声都没吭。最后，他抬起头，带着绝望的镇定开了口。

“先生们，我没有什么要瞒你们的事，”他说道，“我开枪打死一个先朝我开枪的人，那不能算是谋杀。如果你们认为我会伤害那个女人，那是你们不了解我，也不了解她。世界上没有哪个男人爱一个女人像我爱她爱得那么深。我对她享有权利。很多年以前，她就发誓要嫁给我。这个英国佬算个什么东西？凭什么在我们中间插一脚？我跟你们说，我最有权娶她，我只是在要求自己的权利。”

“她发现你是什么人之后，就同你们脱离了关系，”福尔摩斯严肃地说，“她离开了美国是为了躲开你。她来到英国同一个体面的绅士结了婚。你却紧紧追踪她，扰乱她的生活，企图引诱她抛弃她心爱的和令人尊敬的丈夫，跟你这个她既怕又恨的人逃跑。你的所作所为导致一个善良的男人的死亡，又逼他的妻子自杀。这就是你的罪行记录，斯兰尼先生，你将要受到法律的制裁。”

“如果埃尔西死了，我也就没有什么可挂念的了，”这个美国人说。他张开一只手掌，看了看他手中已经揉成团的纸条。“瞧，先生，”他带着一丝怀疑的眼光大声说，“你们都在吓唬我，是吧？如果埃尔西的伤势像你们所说的那么严重，那么，这封信是谁写的呢？”他把信扔到桌子上。

“是我写的信，为的是把你叫来。”

“你写的？这世界上只有我们这帮里的人知道这些小舞人的秘密。你从哪里学会的？”

“只要有人能发明，就有人能破解。”福尔摩斯说，“有一辆马车会来带你去诺威克，斯兰尼先生。不过，同时，你还有时间为你造成的伤害做点小补偿。你知道吗？希尔顿·丘比特太太蒙上了谋杀亲夫的罪名，如果不是因为我来了这儿，而且手上正好有些资料，她就很可能被控告了。你至少可以清楚地告诉所有人，她不论直接或间接的，都对这场悲剧没有任何责任，这也就是你可对她做的小小补偿。”

“我也不能再多要求什么了，”美国人说，“我想我能做的最好的事就是坦白说出一切事实。”

“我有责任警告你：这样做可能对你不利。”警长本着英国刑法公正的严肃精神，高声地说。

斯兰尼耸了耸肩膀。

“我愿意冒这个险，”他说，“我首先要告诉在座诸位先生的是：埃尔西还是个孩子的时候，我就已经认识她了。当时我们在芝加哥结成一帮，帮里一共七个人，埃尔西的父亲是我们的老大。老帕特里克是个很聪明的人，他发明了这种秘密文字。除非你懂得这种文字的解法，不然就会当它是小孩信手乱涂的画。后来，埃尔西对我们的事情有所耳闻，可是她不能容忍这种行当。她自己手上还有一些正当来路得来的钱，于是她趁我们都不防备的时候溜走了，逃到伦敦。她已经和我订婚了。要是我干的是另外一行，我相信她早就跟我结婚了。她无论如何也不愿意跟不正当的行当沾上关系。到了她跟这个英国人结婚以后，我才知道她的下落。我给她写过信，但是没有得到