第206章 硬纸盒子(3)(1/3)

“首先，我急于了解她的耳朵与家人的耳朵相似程度如何。当然，她可能向我们提供非常重要的情况，但我对此并不抱很大希望。她肯定在前一天听说过这个案子，因为这事已经闹得克罗伊登满城风雨，而且只有她一个人清楚这个包裹是寄给谁的。如果她愿意协助警方，早该与警方取得联系了。不过，我们显然有责任拜访她，于是我们去了。结果发现她病倒了，从时间上判断，是收到包裹的消息让她受到打击，竟然因此罹患脑神经疾病。这让我们搞清楚一点，那就是她了解这事的全部意义，另一点同样是清楚的：我们必须等待一段时间才能得到她的帮助。“然而，我们其实并不需要依靠她的帮助。我们到了警察局，阿尔加发来的答案已经在那里等着我们了。没有什么比这更明确了。布朗纳太太家的房子关闭了三天多，邻居以为她去南方探亲了。从轮船办事处查明，布朗纳已乘‘五朔节’号出航。我估计，轮船明晚到达泰晤士河。等布朗纳一到，他就会遇到迟钝却果断的莱斯特雷德。我毫不怀疑，我们将会得知全部详情的。“福尔摩斯的希望没有落空。两天后，他收到一个鼓鼓囊囊的信封，里面有莱斯特雷德探长的一封短信和一份好几页的打字文件。

“莱斯特雷德已经把他逮住啦，听听他说些什么，或许你会感兴趣的。”福尔摩斯说着瞟了我一眼。信是这样写的：亲爱的福尔摩斯先生：

为了检验我们推论的计划（哈，“我们”，华生，用词有意思吧），我于昨日下午六时前往艾伯**头，登上‘五朔节’号轮船。该轮船属于利物浦、都柏林、伦敦联合轮船公司。经了解，船上有一位名叫吉姆?布朗纳的服务员，因他在航行过程中举止异常，船长不得不停止他的工作。我下到他的舱位，见他坐在一只箱子上，两手托着脑袋，来回摇晃。此人身材高大结实，脸刮得很干净，皮肤晒得很黑，长相有点像冒牌洗衣店一案中帮助过我们的奥尔德里奇。他得知我的来意，立刻跳了起来。我吹响警笛，唤来两名守候在屋外角落里的河上警察，但这人似乎精神恍惚，甘愿束手就擒。我们把他带回警局关押，还带来他那只箱子，以为箱子里可能有罪证，但除了大多数水手都有的一种尖刀，我们的搜查一无所获。然而我们发现并不需要其他证据，因为一提审，他就主动招供。速记员按他的口供作了记录，打印三份。

一份随函奉上。结果不出我之所料，此案极其简单。阁下对我的调查给予帮助，谨致谢忱。

你忠实的朋友

莱斯特雷德

“嗯！此案极其简单，”福尔摩斯评论说，“不过，他最初邀请我们的时候，我看他不是这样想的。还是让我们来看吉姆?布朗纳自己是怎么说的吧。这是罪犯在沙德威尔警察局对蒙哥马利警长的供述，好在这是一份逐字记录。”我有什么话要说？有，我心里有许多话，我要统统说出来。你可以把我绞死，也可以把我放了。你怎么处理我，我都不在乎。告诉你，自从我干了那件事，睡觉都没闭过眼睛，我相信我到死都不会再闭上眼睛了。有时候是他那张脸，更多的时候是她那张脸，他们老在我眼前晃动，不是他就是她。他总是皱着眉头，活像个黑人；她脸上老是那副惊讶神色。啊，玛丽这只雪白的小羔羊，她从一向充满爱恋的脸上忽然看到腾腾杀气，不大吃一惊才怪呢。

这是萨拉的过错，愿她受我这个亡命徒的诅咒遭殃，愿她的血烂在血管里！我不想洗刷自己。我知道我开戒喝了酒，模样像头野兽。

但是，假如不是这个女人进了我家的门，玛丽本来是能原谅我的，她本来会跟我亲密无间，就像绳子套在滑轮上一样紧密。

事情的根源是萨拉?库辛爱我，而我不爱她。后来，当她知道我深深爱着我妻子，我看重妻子印在泥地上的脚印胜过她的整个**和灵魂时，她的全部爱情就化作仇恨的毒药。

她们家有姊妹三个。老大是个老实女人，老二是个魔鬼，老三是个天使。我跟玛丽结婚的时候，玛丽二十九岁，萨拉三十三岁。

我和玛丽成了家，整天过着幸福生活。整个利物浦没有哪个女人比我的玛丽更好。后来，我们请萨拉来小住一个礼拜，可她一住就是一个月，简直成了我们家的人。

当时我工作顺利生活如意，存了点钱，一切都美满得像一张新钞票。我的上帝哪，谁会想到竟然弄到这种地步？真是做梦也想不到啊！

我经常回家度周末，有时遇到船要等着装货，我一次可以在家里住上一个礼拜，这样我就经常在家里见到萨拉。她个子高挑，长相漂亮，性情活泼，情绪热烈，总是骄傲地扬着脑袋，目光就像火石上迸发出的火花。可是，只要小玛丽在眼前，我从来没想到过她。这个我敢向上帝发誓。我有时候感觉到，她喜欢单独跟我待在一起，要不就花言巧语要我陪她一起出去走走，可我从来没把这当回事。有一天晚上，我终于明白了。那天我从船上回家，我妻子不在家，可萨拉在。

“玛丽呢？”我问。

“哦，她出去付几个账单。”

我有点不耐烦，在房间里走来走去。

“五分钟不见玛丽就受不了，吉姆？”她说，“这么点儿时间你都不愿和我待在一起，这可让我太难过了。”

我说：“当然不是，好姑娘。”

我为了表示友善，向