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第54章 歪唇男子(2)(1/3)

“这一发现让那个瘸子神色慌张,警长注意到了这一点,他意识到事情非常严重。/于是,他们仔细检查所有的房间。结果表明,在这里发生了一件性质恶劣的犯罪。前屋陈设简单,通往一间小卧室。在卧室对面,是一个码头,中间隔着一段狭长的河流。退潮时河水干涸,涨潮时,水深有四英尺半深。卧室窗子很大,是从下面打开的。在搜查时,警察们发现窗框上留有些血迹,卧室的地板上还有几滴。他们拉开前屋的一个帘子发现,除外衣之外,里面放着圣克莱尔先生的所有衣服、靴子、帽子、手表。所有衣服上没有留下任何施暴的痕迹,也找不到圣克莱尔先生。他肯定是通过窗子离开的,因为没发现什么其他的出口。他想游泳逃生也不大可能,窗框上的不祥血迹足以证明这一点,而且案件发生时,潮水高涨。“现在再来说说与本案有直接关系的几个恶棍的情况。那个印度兵痞,臭名远扬、有犯罪前科。按照圣克莱尔太太的说法,她丈夫出现在窗户几秒钟之后,他就已经守在了楼梯口,他最多不过是这一罪案的同谋。他也为自己辩护说,他对这个案件一无所知。此外他还反复说,对房客布恩的所作所为毫不知情,对圣克莱尔先生的衣物为什么出现在前屋也是茫然无知的。

“这些就是那个印度兵痞的情况。至于那个阴险歹毒的瘸子,我想他肯定亲眼目睹过圣克莱尔先生的遭遇。他叫布恩,以乞讨为生。

在伦敦老城区来来往往的人对他那种丑恶的面孔都不陌生。为了避免警察的管制,他常装作卖蜡烛火柴的小商贩。可能你曾注意到,在弓街下方不远处,就在靠左边有一个小墙角,他每天都盘着腿儿坐在那里,把那少得不能再少的几盒火柴放在膝上。他在人行道上放着一顶油迹斑斑的皮草帽子。借助他那副可怜的相貌,人们纷纷慷慨解囊,给他无数的小钱。我曾经注意过他,因为,我想对他的生活进行了解。

在此之前,我就曾多次暗地观察过这家伙。不过,在我全面了解他的乞讨情况后,我大吃一惊,因为他总是在很短时间内就颇有收获。他那副奇异的相貌,足以让经过的人,不得不瞧他一眼。一头蓬乱棕红色的头;带着恐怖的伤疤、毫无血色的面孔。这块伤疤每当收缩时,便把上唇的外部边缘翻卷着拉上去;一副犹如巴儿狗似的下巴;一双黑眼睛目光锐利,这两只眼和他的头发的颜色对比鲜明;这一切都使他同其他乞丐有着鲜明的差别。同时,他的智力也是超乎常人的,因为无论过路人扔给他的是什么破烂东西,他都能从容而恰当地给以对答。根据我们的调查来看,,而且也是最后看到圣克莱尔先生的唯一的人。”“他不过是一个跛子!”我说,“他怎么可能单身对付一个壮年男子?”“之所以被称为跛子只不过是因为他走路有点跛而已,其他方面看起来正常而十分有力。华生,你是医生,你的医学知识也会告诉你,一个单一肢体较弱的人,其他的肢体一定特别强壮。”

“请继续说下去。”

“圣克莱尔太太一看到窗台上的血迹时就昏了过去。后来,他在警察的陪同下坐着马车回家了。因为,她在现场并不能提供任何帮助。

负责这案子的巴顿探长非常仔细地搜查现场,然而根本找不到对案子有利的任何线索。在当时,他犯了一个错误,没有立刻逮捕布恩,给了他和印度兵痞私下联络的机会。不过,他还是弥补了这个错误,将布恩逮捕并拘禁,搜查,不幸的是,始终没有发现任何能控告他的证据。/他衬衫右边袖子是有一点血迹,不过,他一直坚持这是他无名指的指甲部分割破了流下来的。而且,他还说,不久前曾走到窗子那边,窗子上的血迹是他手指上流下来的。此外,他一再否认他见过圣克莱尔先生,而且发誓那堆衣服为什么出现在房间里,他和警方一样毫不知情。对于圣克莱尔太太坚持说看到她丈夫曾出现在窗边,他说她必定疯了或只是幻想。尽管他极力的抗议挣扎,警方最后还是把他给带到了警察局去。当时,探长希望能够在退潮时能找到一些新的线索。

“他的确找到了线索。在退潮后的泥岸上,他们发现了圣克莱尔的外衣,此外并没有看到他们害怕发现的东西,找不到莱维尔·圣克莱尔的尸体。你猜他们在衣袋里找到了什么?”

“我猜不出。”

“我想你也猜不出。衣服的每个口袋里都装满了一便士和半便士的硬币,共有421个一便士硬币和270个半便士硬币。这也是潮水没有把衣服卷走的原因。不过人的尸体就另当别论了。那座房子和码头之间有汹涌的漩涡,尸体才被河水冲走了,而这沉甸甸的上衣留在了原处。”

“不过,你说过,他的其他衣服都在屋子里,难道他浑身上下只穿一件上衣?”“不是的。不过也说不准。我们假设,布恩把圣克莱尔推出窗外的时候没有人在场,那他接下来会做什么呢?很明显,他会立即把那些衣服处理掉,免得自己的事情暴露。他会抓起这些衣服来往外扔,然而他想到这些衣服会漂着沉不下去。然而就在此时,他听到他妻子与印度兵痞的吵闹声,同时可能从他的印度同伙那听说街上有一批巡警正闻讯赶来。在这种情况下,他没有多少时间,只有冲到他贮藏乞讨得来的钱币的地方,大把大把地抓起硬币尽可能地往口袋里装,以确保上衣能够沉到

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