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翌日，宫里再次传来了太后召见的懿旨,奇怪的是,此次来传召的公公甚是眼生,素皑好像从未见过他。几番试探之后，素皑才了然，这是一次秘密传召,来人出得慈仁宫，却并无任何明旨，只带来了口谕和信物。

素皑从病床上起身,叫来芷柔梳洗完毕。芷柔担心她，并不十分愿意她去,素皑却无奈。再怎么逃避也终要面对，她不可能永远躲在畅春园。那么在她还有力气的时候，就去争取吧。已经失了先机，不能再失了最后的机会。

没带芷柔，素皑独自跟着来人离开，披上了厚披风，还是觉得冷。

出门之前，素皑注意到，院里的夏鹃已经开了大片，粉色的花瓣衬得整个小院儿都美轮美奂。清澈蜿蜒的溪流，娇嫩粉红的花朵，广玉兰的高大树木，琉璃朱瓦的凉亭，池里的鱼儿，满院撒欢儿的狗……

人间四月，芳菲满院。唯一美中不足的是今年的夏鹃好像没有往年那么红了，素皑看着它的花蕊，皱了皱眉头，而后转身离去。

由内侍带着，素皑静悄悄地来到慈仁宫。与太后之间的了断，或许就在今日，素皑觉得，太后总还是为阿玛好的，不会把她赶尽杀绝。

遣走了所有人，包括宁嬷嬷在内。太后抚额坐在主位，素皑上前行礼，太后睁眼看是她，居然难得地笑了笑！只是这笑容不似从前那般，转而添了无尽的苦涩与勉强，素皑看得一阵酸楚。

“听说，你病了？”

“劳太后垂询，素皑一切安好。”

素皑答得规矩，太后却叹了口气，缓缓说道：“丫头啊，咱们之间怎么会变得这般生分！”

素皑一听，差点落下泪来。这一切，并非她所愿。什么都知道的人，是最痛苦的。如果不知道，会活得轻松很多。

“请太后相信素皑，若非不得已，素皑最不愿的，便是伤您的心。”素皑笑着，却哽咽道。

太后听了，又是一声叹息，“素皑啊，你这次，真的做错了。哀家把你养这么大，曾想过，要庇佑你一辈子的……”

“素皑知道，是素皑对不起太后。”素皑垂下头，哭着说道。

太后拿起绢帕拭擦眼角，“可如今，哀家再也庇佑不了你了……俄国沙皇的要求，你还是同意了吧，这……”

素皑瞬间抬眼，哭着摇头，摇头……

“你还想如何呢？这对于你来说，已经是最好的选择了！哀家本打算，打算……给你个了断的！唉，一来哀家下不了手，二来，皇帝那边也不好交待。可是素皑，现在有人自动送上门来给你退路，你有什么理由不走呢？”太后苦口婆心道，“现在不是哀家逼你，是有人要逼你。你这样想吧，嫁人总比死要好。要知道，知道这个秘密的，这宫里可不是只有哀家一个。现在情势突变，她还来不及做出反应。要是等她想出别的办法，素皑啊，你确定她还只是和风细雨般地要挟你吗？”

“嫁人总比死要好……嫁人，总比，死，要好？”素皑喃喃地重复这句话，不知道是在哭还是在笑，“可我不想死，也不想嫁他人与美女护士同居！”

“啪！”桌上的茶杯被拍得动了起来，太后震怒道：“不想嫁他人？你还想嫁给谁？！这么多年来，你一直都在妄想什么？我告诉你，趁早歇了这念头，你这辈子都不可能实现！素皑啊素皑，你怎么如此糊涂，人言可畏，你怎么就不怕呢？你不怕自己被天下人唾骂，难道还不怕连累他人吗？”

“为什么？我们原本生活得好好的，怎么会变成这样……怎么会？”素皑痛哭失声，抓着自己的头发，蹲在地上，放声大哭。

一刻钟过去，待素皑慢慢平静下来，太后才疲惫地说道：“你去外面跪着吧，好好想想。想清楚了就来跟哀家说。为了大清，为了皇帝，你没有什么不能割舍的！打仗，会天下大乱，生灵涂炭，皇帝这么多年来积累的名声会全毁在上头。你也不想吧！皇帝可能会一时糊涂做了那冲冠一怒之人，你呢？要不要做红颜，要想清楚！你从小看书就多，不用哀家说也能明白，古往今来的这些女子，没几个有好下场的。素皑，是聪明人就做聪明事。不能保全时，两害相权取其轻，是为了大家好……出去吧，想通了就来跟哀家说。你若是无法面对皇帝，哀家可以从中相帮。另外，你若是真的为皇帝好，就别让他太烦心为难了。”

素皑慢慢抬头看了她一眼，又慢慢撇开头。多么精彩的劝说，句句在理，字字珠玑。可是凭什么要她接受？凭什么她就要放弃最珍视的东西，凭什么？

她不是不能放弃爱情，可是现在要她放弃的是阿玛啊！怎么能一样呢？哪里是一样的呢？所谓的“爱情“怎么能跟阿玛相提并论？这是二十多年与她同行同止、相依为命的人！是生死边缘，她只要记挂着就舍不得死的人！是十年前，牵着她的手，给她一个家的人！怎么能一样，怎么可以比！

“好，我去外面跪着。”素皑用手臂抹了抹眼泪，起身，默默言道。

刚转身，外面内侍回话，皇上过来了。

素皑望向门口，皇太后哂笑着看着她道，“来的可真快呀！你还是去外面跪着吧，让皇帝看看也好。素皑，你要知道怎么说……”

“我明白。”素皑垂着眼睑，轻声答话。

“那就好，去吧。”

素皑在慈仁宫西暖阁外面，一撩衣服便跪下了。闷热的天气使得空气里一丝风也无，天空中