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两个人无言地相望，谁都没有说话。

烛光里传来一声噼啪的爆响，烛火微微地跳跃了一下，熄了。两人如同从梦中惊醒一般，高肃转身点了一支新烛，她则飘到案几上，侧过头，有些不安地望着他。

他微微地抿着唇，低缓的声音里有着不容忽视的坚定：“不管如何，我都要去看一看。”

那里是广袤无垠的河西之地，从汉时起便一直作为养马场而存在。唐末和五代丢了大片的地方，宋代初年又贸然地议了一次和，再加上赵祯皇帝即位后，四海升平，天下安康，朝中的冗官两个巴掌都数不过来，大家习惯了推诿扯皮，也有意无意地忽视了那一片地方。

但高肃却在那里征战了数十年，整整两世。

她小心翼翼地飘到案几上，恢复成小小的一团，轻声道：“你、你切莫胡来。我父亲在西北经略已久，大约已经有了些底子在。我……”她犹豫了片刻，缓缓地，将自己所知道的一切娓娓道来。

宋朝的冗官和官府花费，已经到了一个相当危险的境地。

前些年西夏元昊称帝，范仲淹、韩琦奉命征讨之，胜多败少，勉强将局势稳定了下来。但西北军费开支甚大，朝中又素来有重文抑武的风气，便有许多人对西北的战局感到不满。

而且，朝中腐.败滋生，已是个公开的秘密。

这一二三四地加起来，虽然算不上屋漏偏逢连夜雨，但也足够让西北的将士们忙得焦头烂额。这年头军士的地位都低，即便是像韩琦、范仲淹一样，进士出身又跑去经略西北的经略使，行事也不得不小心谨慎。即便他们知道朝中可能有问题，也需得一步步地来。

她这一世是韩琦的小女儿，又仗着年纪幼小，听到过许多不为人知的辛密。

例如，韩、范二人在西北声名鹊起，但在朝中却需小心翼翼、如履薄冰。又例如朝中有几个人，是连韩琦都要小心避开的。例如皇帝赵祯虽然不满西夏所为，但赵祯现在却对西夏别无他法。

上回韩琦送信回来，便是要告诉自己朝中的一位密友，言说西夏已经透了风声，朝中军费稍减。韩琦猜测官家已经下了决心，预备同西夏议和了。

这种得胜反倒议和的事情，真宗年间便有过先例。

她零零碎碎地拣了些话，同高肃一一言说。但有些更重要的话，她却不知道该不该说。

高肃不知道北宋的历史，但她却模模糊糊地记得一些。她曾在书上读到过，北宋仁宗年间的腐败案，其实并非个例。冗官、杂费加上腐败，早已经将朝廷的锐气磨平了一半。即便韩、范二人在西北战绩颇丰，有时候也不得不受到京官的掣肘。

她还曾经读到过，韩琦因新政而罢相，范仲淹因新政而罢官，便是仁宗年间的事情。

不过具体是哪一年，她却记不清了。

云瑶皱了皱眉，最终还是没有提关于新政和罢相的话。她只是旁敲侧击地提醒高肃，在西北一定要留心，要是碰到了什么不顺心的事儿，千万别硬扛。因为北宋不同于西汉，亦不同于西晋、北齐，这里的士大夫们，早已经盘根错节，势力比他想象的要大。

她知道庆历新政失败了，但是不能明说。

她也知道王安石变法失败了，但是同样不能明说。

她知道即便神宗、哲宗皇帝变着法儿力挽狂澜，但始终改变不了最终的结局。冗官，士子，科举，甚至是最平常的百姓，早已经被拧成了一团，谁想要动一动，便会遭到疯狂的反噬。

千言万语，最终只凝成了一句话：“你千万要记得顾惜自己。”

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高肃离开了，带着简单的包裹和随从去了西北。

没有人介意他的年纪小，毕竟一个考场上出来的武官，在这个文人风气极其浓郁的朝代，本来就施加了一层耀眼的光环。偶尔会有人在市井间嘟哝一两句，但很快便被淹没了。

偶尔云瑶会去听一听曲子，到瓦肆里逛一逛，花上一些银两，听他们是如何称赞兰陵王的。

南北朝，高阳郡，兰陵王破阵曲，早已经风靡了半座汴梁城。

偶尔高肃会托人给她带来一些小东西，有时是长满铜锈的箭簇，有时是一枚漂亮的小石子，有时是一篇端端正正的《关雎》。但无一例外地，他都没有留下自己的名字。

他知道她能猜出来，那些物事到底是谁送过来的。

她现在只是一个小娃娃，要是贸然留下自己的名字，多半会惹人疑心。

这种断断续续的小礼物维持了大约半年，等到第二年开春，她四岁生辰的时候，他从西北给她带来了一件生辰礼物。而且这件礼物，还是跟着韩琦的信件一起送过来的。

送信的军士道：“郎君（韩琦）在西北多了个忘年交，两人每日都要在一起研习兵法。郎君说那位少年天纵英才，是他生平觐见的最聪明的儿郎。而且他不但聪明，还骁勇善战，一个人挑了西夏半个百人队——不但是郎君，西北的好几位将军都交口称赞呢。”

所谓“西北的好几位将军”，是宋朝在西北的守将。

送信的军士又道：“那位小郎君听闻小娘子（云瑶）生辰，便顺水做了个人情，亲自雕了一枚胡桃送过来。郎君说西北贫瘠，礼轻情意重，让夫人（云瑶的娘）千万仔细收好了。”

但韩夫人没看到那枚胡桃雕，它早已被云瑶珍而重之地收起来了。

云瑶窝在乳娘的怀