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东宸宫中。

“皇上，端亲王在殿外求见。”

高童轻声道，内室里，外人传着带病在身的皇帝正席地坐在棋盘旁，与自己对奕，一著棋能琢磨半天。这下了有半个时辰了，精神劲头还很足，高童轻声通传，才打断了他的思绪。

端亲王？

皇帝抬起头来，从自己的小世界中抽离出去一一端亲王，对，他的二儿子，现在封了爵位分了府邸，以往是二殿下求见，现在就称一声端亲王了，虽然对他而言，无甚分别，都是儿臣。

“嗯。”

他应了声，不说见不见，也不动，坐着，自然没人敢催他。

除了太子，每个来求见皇帝的人，都做好了等上半个时辰的准备。

他有足够的时间去想事情，想为什么来，有什么要求，又想不想见。有时候，皇帝知道自己人生剩下的时间可能不多了，但他反倒比年轻时想得还要多，以前他倾向先做了再想，现在，他总是一再地去思考，反省。

彷佛前半生的狂妄傲气都收敛回壳，人还是同一个人，只是内敛许多。

赵湛为了什么来求见他？

皇帝定定地注视着棋盘上的白子，岁月带来的改变是不可磨灭的，使他眼睛不再灵动而黑白分明，上完朝后累得不想进膳，更别提到后宫厮混了，他精神状态却很好一一累归累，人却是比以前都清明多了，只是ròu_tǐ已经跟不上他的脚步。

对於医疗条件落后的大晋来说，即使是天子，活到五十岁，也该走到尽头了。

每次看到自己三个成年儿子，皇帝都不能避免地考虑起，到底要把位置给哪一个。

前半生太纵容渊儿，倒是真的害了他。

皇帝内疚片刻，又觉得是皇后没养好渊儿，自己忙於处理天下大事，哪里有空顾及皇儿？是了，长於妇人之手，长养出了怪毛病，喜欢弄别人的妻妾。

赵湛……许是肉始终不是从自己身上掉下来的关系，对於见得很少的儿子，皇帝没有什么亲情可言，只能从他与自己相似的眉眼中找寻到些微血缘感，赵湛稳重，近年性格似乎开朗了许多，对待渊儿也尊敬有加。

良妃所出的两个儿子，皇帝都谈不上有多爱。

但他更不想自己百年之后，他们兄弟阋墙，自相残杀。

皇帝抬首。

“传他进来吧。”

这时候，距离赵湛求见，已经过去了三十分钟。

被高童迎进去的时候，赵湛甚至有点意外，居然这么快就让他进去了？

东宸宫内厅。

即使下了朝，不穿朝服的皇帝，穿着依然沉甸甸的很有份量，用的是最好的料子，先敬罗衣后敬人，方方面面都要显出统治者的不同来，产生距离感，才能让臣子下人敬畏。

赵湛垂首行礼：“儿臣參见皇上。”

“起来，坐下吧。”

他拍了拍一旁的席子，允他坐在自己下首了，平常，这个位置是太子的特权一一靠近皇帝的座位，无论什么场合，都是一种尊荣：“何事找朕？”

自从给端亲王安排了岗位之后，他倒是隔三差五的来求见他，比太子来得还勤，态度不卑不亢，每回都是来谈公事求教的，他不留他进膳，他也不磨蹭着要留下，不知不觉间就刷出了存在感。

是以端亲王来求见他，他也不感意外。

赵湛亦很了解自己父皇在这方面的德性一一不去提醒他，多在他面前晃悠，他就很容易忘记自己还有两个儿子，多刷脸，他就会安排差事给他。

虽然皇帝自己不承认，但事实就是如此，三皇子赵澈整天跟在太子后面，提起赵澈来，他就记得三儿子跟渊儿关系挺好的。

“儿臣今天来，是想跟父皇举荐一个人，”

赵湛神色谦和，话音刚落，又迟疑了一下，像是犯起难来，细节处理得宛如影│帝，毕竟事关切身利益，自然演得用心无比：“说来，儿臣也不敢揽功，这位伯乐并非儿臣，而是皇兄。”

“嗯？”

听到他提及太子，皇帝抬眉，脸色一派沉静，看不出喜怒，只让他说下去。

在当权者面前打小算盘，心理压力比与班主任解释‘作业本被狗吃了’还要大上数倍，心越虚就越慌。往日，赵湛强忍心虚，今天每当心悸时，都不自觉地想起颜欢早上的鼓励一一彷佛是某种不可抗拒的魔力，逼迫他的心脏与脑子冷静下来。

缺少权势的威压，眼前也不过是一个中年男人而已。

也是凡人，可以欺骗。

在父皇的注视之下，赵湛声线平缓，带有几分恭顺的仰慕，将所有事情坦诚出来，交由他定夺：“皇兄看中了一位有能之士，想荐到礼部，可惜此人虽然有才，却憾於无功名在身，若想进礼部，只能靠礼部荐位，可惜员外郎的名额已经用来举荐其外甥了，倒也是位能人。”

想当官，除了考科举用实力得功名，靠关系混个位置亦很方便，且是放到台面上来，光明正大。有关系的轻轻松松混官职，那都算是很有志气的了，没关系的就砸钱砸出关系，行商总比不上官老爷体面。

太子打的就是员外郎名额的主意，可惜此路不通，再转寻数人，俱得到同样答案。

“皇兄爱才心切，儿臣自愧不如，也不忍见明珠蒙尘，可儿臣人脉不如皇兄，皇兄都办不到的事，儿臣伤透了脑筋，也只能向父皇求救了。”

赵湛抬起头，可怜巴巴的看向父皇，倒真像个儿子了。

皇帝被看得心下一软