第117章 跳舞小人(3)(1/3)

“我想我可以用既有意思又非常有益处的方法来打发这一个钟点的时间”

福尔摩斯说着，一边将椅子拖到桌前，将那些古怪的小舞人纸条摊在自己面前。

“对你，亲爱的华生，我让你的好奇心拖那么久真是抱歉；对你，探长，这整件事情可以作为一桩专业性的研究案例。但是首先我必须告诉你，这整个有意思的情况与希尔顿·丘比特先生几次到贝克街来找我商谈有很大关系。”

然后他简单地叙述了一下他已记下的事实。“在我面前的这些古怪的纸条，如果不是因为知道它带来了如此可怕的悲剧，人们是会觉得它很可笑。我对所有的密码都颇熟悉，我也写过一篇有关这方面的小论文，在那论文中，我分析了一百六十种密码，但是我得承认这小舞人的密语是我从没见过的。想出这密码制度的人，显然是想用这表面看起来不过是随便涂抹的孩子画儿来代替字母，然后传达秘密信息。

“然而，只要一看出了这些符号代表的是字母，再应用秘密文字的规律来分析，就不难找到答案。在交给我的第一张纸条上那句话很短，我只能稍有把握假定代表e。你们也知道，在英文字母中e最常用，即使在一个短的句子中也是经常看得到的。第一张纸条上有十五个符号，其中四个完全一样，因此把它估计为e是合理的。这些图形中，有的还带一面小旗，有的没有小旗。从小旗的分布来看，带旗的图形可能是用来把这个句子分成一个个的单词。我把这看做一个可以接受的假设，同时记下e是用来代表的。

“但真正的难题在后面。确定e之后，其他字母的次序就不明显了。普通每页纸的字母频率次序完全有可能被单独一个句子颠覆。通常而言，t、a、o、i、n、、a、o和i的使用频率几乎不相上下，要想挨个排列组合以求得一个有意义的字，那是无法穷尽的，因此我等待新资料的到来。第二次见希尔顿·丘比特先生的时候，他给我带来另外两个短句和一条信息，因为没有小旗，看上去像是一个词。这就是那次给我的符号。加上之前我得到的那个词，里面有两个e，分别为一个单词的第二个和第五个字母。这就有可能是‘seve’（断绝）、‘leve’（杠杆）或‘neve’（决不）。这极有可能是对某一请求的回复，这一点应该没有疑问了，而当时的情形表明这是丘比特太太写下的回复。如果这个是正确的，我们就能断定分别代表n、v和。

“即使有了这些进展，我面临的困难仍然很大。但是，一个很妙的想法使我判断出了另外几个字母。我想到，假如我的想法没错，提出这个恳求的人在丘比特太太没出嫁时就跟她有亲密关系，对她的称呼自然是用她姑娘时的名字，一个单词两头是e，当中加上其他三个字母，就该构成elsie（埃尔西）这个名字。我作了对比检查，发现这个组合在三个信息中构成结尾。这肯定是对‘埃尔西’提出的恳求。就这样，我找出了代表l、s和i的符号。可是，恳求的内容究竟是什么呢？在‘埃尔西’前面有一个词，这个词只有四个字母，最后一个符号代表的是e。这个词无疑是e（来）。我试过其他许多以e结尾的四字母单词，都不符合情况。这样我就找出了代表c、o和m的符号。/在此基础上，再分析第一句话，把它分成单词，还没有查清楚的字母先用点代替。这句话就成了这种样子：

.ee..esl.“现在，第一个字母只能是a。这是最有帮助的发现，因为它在这个短句中出现了三次。第二个词的开头是h也是显而易见的。这一句话现在成了：

“再把名字中所缺的字母添上：就成了：

ane.（我已来。亚伯·斯兰尼。）现在，我已经掌握许多字母，我相当有信心去解读第二句话了。它是这样的：

a.在这句话中，对字母的空缺处只有填上t和g才会有意义，如果是个地名，这那很可能是写信人住的某所房子或旅馆的名字。”

马丁警长和我都蛮有兴趣地听着我的朋友详细讲述他解读的经过。他的解读，把我们的难题都解决了。

“我有充足的理由猜想，这个亚伯·斯兰尼是一个美国人，因为亚伯是个美国式的缩略词，还因为所有这些麻烦的起因都是出于一封来自美国的信。我还有许多理由认为，这件事包含着某种犯罪的内情。女主人暗示她过去的话和她不把真相告诉她丈夫，都使我往这方面去想。因此，我已经给我的朋友、纽约警察局的哈格里夫发了一封电报，他曾不止一次地使用过我所了解的有关伦敦的犯罪情况。我问他是否知道亚伯·斯兰尼这个名字。他的回答是：‘此人是芝加哥最危险的骗子。’”就在我收到哈格里夫回电的那个晚上，丘比特寄来了斯兰尼最后一封画有小人的纸条。用已经知道的字母，把这行小人破译如下：

将p及d填入空缺——“elod”（埃尔西准备去见你的上帝），如此就成了一个完整的信息，我可以看出这恶棍已由企图说服进而到威胁了，而且我可以知道这芝加哥来的恶棍会很快采取行动。我立刻与我的朋友兼同事华生医生来到诺福克郡，但是很不幸，最坏的事情还是已经发生了。”

“真是非常荣幸能与你一起处理这件案子，”探长热情地说，“不过，很抱歉我必须坦白地向你说，你只需要对自己负责，但我必须向我的上司负责。如果住在埃尔里奇的亚