第55章 歪唇男子(3)(2/3)

“他的确需要好好洗澡。”福尔摩斯说，“我有个主意，也许会让他同意洗澡的。”他一边说，一边打开了旅行袋，让我大大惊奇的是，他拿出了一块很大的洗澡用的海绵。

“嘿嘿！先生，你真爱开玩笑。”布雷兹特里特哧哧笑道。

“不知道可以不可以这样，请你悄悄打开门，我们很快就能让他换上一副相当体面的容貌。”

“这没有问题，”布雷兹特里特说道，“他这副尊容的确不是弓街看守所的荣耀，对不对？”他打开门，我们悄悄走进牢房。那家伙在睡梦中翻了个身，继续美美地睡着。福尔摩斯弯下腰，将沾了水的海绵，在囚犯脸上上下左右使劲擦了两下。福尔摩斯喊道：“请允许我向大家介绍。这位是肯特郡李镇的莱维尔·圣克莱尔先生。”

活到现在，我从没有见过这样的场景。经过福尔摩斯一擦，这个犯人的脸皮就像剥树皮一样脱落了下来，粗糙的棕色不见了，伤疤，歪斜的嘴唇瞬间都消失了。他那头乱蓬蓬的红头发一扯也掉了下来。

此时此刻，犯人从床上坐了起来，面色苍白、满面愁容、长相俊朗，俨然是一个美男子。他揉揉眼睛，睡眼惺忪的看了看四周，突然间他意识到事已败露，尖叫一声，把脸埋进枕头里。

“天啊，”布雷兹特里特大声喊，“他就是那个失踪的人，我看过他的相片。”“就算如此，你们又能告我什么罪？”犯人转过身来，一副满不在乎的样子。“控告你杀害莱维尔·圣……哦，不能这样，除非他们把案子当作未遂自杀。”布雷兹特里特笑着说，“上帝啊，当了二十七年警察，这次总算开眼了。”“要是我就是圣克莱尔先生，很显然，我并没有犯罪。我是被非法拘禁的。”“虽然说你没有犯罪，但是你犯了一个大错，”福尔摩斯说，“倘若你相信你的妻子，你根本不应该这么做。”

囚犯嘟嘟嚷嚷地说：“这倒不是我不相信我妻子，而是我担心我的孩子们啊。我不想让他们为他们的父亲感到耻辱。天哪！要是这件事情传出去，我该怎么做人啊。真丢人，我该怎么做啊？”

福尔摩斯坐在床上，紧靠着他，和蔼地拍了拍他的肩膀，说道：

“要是你想通过法庭来澄清这件事情，那么很自然，你的事情就会为众人所知。不过，如果你能让警方相信此事不值得他们提出控告，那么我想你的案子就没有必要通过报纸公之于众了。我相信布雷兹特里特警官会把你对我们的叙述做好记录并呈交给有关当局的。这么一来，案子就根本不用到法庭上处理，自然也就不被宣扬出去了。”那囚犯满腔热情地高呼起来道：“上帝保佑你！我宁愿受拘禁，甚至是被判处死刑，我也不愿意让这些使我痛苦与耻辱的事情成为家庭的污点，进而影响到孩子们。“我从来没有对谁讲过我的身世，你们是第一批听到的人。我父亲是彻斯特佛德的一个学校校长，有段时间我在那里接受过教育。在我年轻的时候，我经常旅行，参加表演。毕业后，我到伦敦一家晚报做记者。由此，报社要做关于市区乞丐的系列报道，我毛遂自荐，承担提供这个报道的资料的任务。这也是如今这件事情的起源。为了得到资料，我化装成一个乞丐，因为只有这样，我才能收集到这篇报道的基本资料。当然啦，我曾经干过演员，学过所有化妆的技艺，而且我在戏院化装间曾以化妆技术出名，因此我利用这个特长来进行我的任务。我在脸上涂了油彩，画上一道疤痕，再利用一小块肉色石膏将嘴唇弄成外翻模样，将自己尽可能化妆成可怜的模样最后，配上一顶红发，穿上适当的衣服，在市区的商业地带开始行乞。

当时，我扮演的身份是那种卖火柴、实则乞讨的乞丐。第一次，我花了七个小时在街上乞讨，回到家后，我吃惊地发现我居然讨到了整整二十六先令四便士。“原本事情到这就结束了，因为我写完了资料，就没有再想这件事了。可是有天，我为一位朋友作担保，背书了一张票据，法院送来了一张传票，要我赔偿二十五镑。当时十分着急，不知道要到哪去筹集这笔赔偿金。最后，我计上心头。我找到债主，让他缓期两周，之后我向报社领导请假两周。随后，我便利用这段时间，在城里化装乞讨。结果不到十天，我便凑足了这笔钱，偿清了债务。

“唉，你们可以试想一下，只需要在脸上涂点色彩、把帽子放在地上、静静坐着，一天就能赚到两英镑。这些钱和我稳下心来辛辛苦苦地干上一周一样多。在这种情况下，让我回报社老老实实功能工作实在是太难了。为此，我陷入了纠结之中，我不知道到底该要什么，面子还是金钱。最后我还是选择了后者。于是，我辞掉工作，坐在我最初选好的角落里，借着可怕的丑脸博点同情，每天挣取满口袋的铜板儿。

至今为止，只有一个人知道我的秘密，他就是一个地下烟馆的老板。

每次我到高天鹅闸巷时就去他那里住，上午就化装成一个邋遢的乞丐，下午再换回原来的衣服出去转转。那个印度老板之所以替我保密，是因为我付给他大笔的房租。“过了不久，我发现我竟然攒了好多钱财，当然我不是说，每个在伦