第55章 歪唇男子(3)(3/3)

敦街头要饭的乞丐一年都能挣到七百英镑（这还不到我的平均收入）。因为我有化装的特殊专长，又会随机应变，而且在实践中精益求精，所以，在城里，我成为其中的佼佼者。

从早到晚，便士夹杂着银币流水似的流进我的腰包。通常来说，一天少于两英镑就算运气不好的了。”

“钱越多，我就越贪心。拿着钱，我就到乡下买房子，后来又结了婚成了家。没有人怀疑我的工作，他们不知道我做的是什么行业。

就连我的妻子也不知道，她只知道我在城里做生意，至于做什么生意，她一无所知。”“上周一，我刚刚做完了一天的营生，正在烟馆楼上除装，换衣服，可是我没有想到，就在我望着窗外的瞬间，我发现了我的妻子正站在街道中心，拿着眼睛正对着我看。当时我惶恐不已，我大叫一声，同时急忙用手臂遮住我的脸，我一下跳离窗口。然后便去找我的朋友——那个烟馆老板印度兵痞，我让他堵住任何想上楼来找我的人。所以，尽管我知道我妻子在楼下同印度兵痞吵闹，但我很清楚她不能很快冲上楼来。于是我飞快地脱下刚换上的衣服，重新以最快的速度穿上那一身乞丐装来，涂上油彩，戴上假发，又成为布恩。

即使妻子上来了，她也不可能识破我这样的伪装。不过，我很快想到，这屋子很可能会受到搜查，一搜查，那些衣服就会泄露我的秘密。我只好急忙打开窗户，但由于情急之下用力过猛，我早晨在卧室里割破的创口竟又被碰破了。我知道衣服过轻，根本不可能沉到水里，所以，我从一个皮袋里掏出大把的铜板塞在上衣兜里（我平时要来的钱都放在那个皮袋里）。我抓起那件因塞满铜板而变得沉甸甸的上衣，把它扔出窗外。很快它被泰晤士河的河水淹没了。本来，我想把其他的衣服也扔下去，不过时间来不及了，警察已经冲上楼来了。我承认，时间不长，我就发现，没有人认出我是莱维尔·圣克莱尔先生，这使我感到有一丝欣慰。随后他们把我当做谋杀莱维尔·圣克莱尔的嫌疑犯逮捕起来了。

“我不知道还需要解释什么。在当时，我就下定决心伪装到底，所以，一直留着这张脏脸。当然啦，我知道十分着急，因此，我摘下戒指，趁着警察不注意递给那个东印度水手拉斯卡，并交给他一张匆忙写成的字条，告诉我妻子不用担心。”“她在昨天才收到那张字条。”

福尔摩斯说。

“上帝啊！那她这一星期是如何熬过来的！”

布雷兹特里特探长说：“拉斯卡那家伙一直在警察的监视之中，他很难神不知鬼不觉地把字条寄出去。也许他可以把他交给某个委托人，不过那人耽搁了几天。”“就是这样的，”福尔摩斯点头表示同意，“对此我深信不疑。不过话说回来，难道你从来没有因为行乞受到起诉过？”

“有啊，很多。但是，那么点罚款对我又算得了什么呢？”

“不过，事情总该结束的。”布雷兹特里特说，“要想不让此事张扬出去，休·布恩必须从此消失。”

“我已经庄严地发过誓了。”

“既然这样，依我看，没有必要再继续追究下去了。不过，要是我们再次发现你乞讨，那么你的秘密就会被全盘揭露出来。福尔摩斯先生，非常感谢你为我们澄清了这些案件！此外，我非常想知道你是怎样得出这个结论的？”福尔摩斯说：“破获这个案子，全靠盘腿坐在五个枕头上，抽完整整一盎司粗烟丝。华生，我看，我们现在乘车回贝克街，回去之后，正好能够赶上吃早餐。”